「ドンバス」とも呼ばれる。現在は希少植物であるが、昭和40年代までは葉を除いた茎の皮をむき、味噌汁の具や酢の物、油炒めなど野菜の代わりに食べた。
種子はほうろくで炒り、殻が破れて胚乳が大きく膨れて飛び出してきたものを食べる。オニバスは茎も実も、不作の年や風水害で作物に被害があった年などは、飢えをしのぐ大切な食べ物であった。